Le vaccin contre le VIH expérimenté par Sanofi Pasteur en Thaïlande serait « partiellement efficace» pour se prémunir du virus du Sida, selon un communiqué de cette division vaccin du groupe Sanofi-Aventis, datant du 24 septembre. Cet essai de vaccination a été mené pendant 6 ans sur plus de 16.000 volontaires, et aurait permis de réduire le taux d’infection de plus de 31.2% par rapport au placebo.
Il s’agit de la première démonstration concrète, depuis la découverte du virus en 1983, qu’un vaccin contre le VIHpeut un jour devenir une réalité.
L’essai de vaccination a été mené sur le schéma classique primo vaccination et rappel, combinant pour cela deux types de vaccins.
L’étude a testé cette combinaison sur plus de 16 000 Thaïlandais séronégatifs, des hommes et femmes âgés de 18 à 30 ans avec un risque moyen d’être infecté. La moitié de ces volontaires ont d’abord reçu quatre doses d’ALVAC (utilise levirus altéré de la variole du canari (canarypox) pour transplanter les versions de synthèse de trois gènes du VIH dans le corps) puis deux doses d’AIDSVAX (contient une version génétiquement modifiée d’une protéine présente à la surface du VIH. Ces vaccins ne sont pas fabriqués à partir du virus complet – virulent ou inerte – et ne peuvent pas transmettre le VIH) sur une période de six mois. L’autre moitié a reçu des placebos. Tous ignoraient tout de la nature des injections jusqu’à la fin de l’étude. Les participants ont été suivis pendant trois ans après la vaccination. Lesvacccins se sont avérés inefficaces utilisés individuellement.
Parmi les 8 197 volontaires ayant reçu la combinaison de vaccins, 51 ont été infectés ; parmi les 8 198 à qui on a administré un placebo, 74 ont été infectés. Cela représente une réduction de 31 % du risque d’infection dans le groupe des vaccinés.
En revanche, le vaccin n’a eu aucun effet sur la présence du VIH dans le sang de ceux qui ont été infectés. Cette étude avait également pour objectif de voir si le vaccin pouvait limiter les dégâts causés au système immunitaire et aider les séropositifs à ne pas développer le sida.
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